معركة كوت العمارة، أو حصار الكوت واحدة من أكبر معارك الحرب العالمية الأولى، وأكبر انتصار حققه العثمانيون – بعد معركة جناق قلعة – في هذه الحرب العالمية، وفي نفس الوقت تعتبر هذه المعركة أكبر هزيمة مذلة للإنجليز، إذ أنهم أجبروا على الاستلام كلياً للجيش العثماني، بصورة مهينة دفعت المؤرخ البريطاني جيمس موريس لوصفها بأنها: “الاستسلام الأكثر إذلالاً في التاريخ العسكري البريطاني”. في حين وصفها القائد العثماني “خليل باشا” بقوله: “إن التاريخ سيواجه صعوبة في إيجاد كلمات لتسجيل هذا الحادث”.
حملة الرافدين:
تبدأ أحداث هذه المعركة الكبيرة بإطلاق إنجلترا التي كانت تلقب وقتها بالإمبراطورية التي لا تغيب عنها الشمس بحملة الرافدين للسيطرة على بلاد العراق التابعة للدولة العثمانية وقتها، وذلك سنة نوفمبر 1915م، وذلك لتطويق الجيش العثماني المتمركز في وسط العراق.
استطاع الجيش الإنجليزي احتلال البصرة بعد أن قام الأسطول الإنجليزي القوي بإنزال القوات البرية عند البصرة في أول نوفمبر سنة 1915م، وبعد أن سيطر الإنجليز على المدينة قرروا إرسال الفرقة السادسة لاحتلال العاصمة بغداد بقيادة الجنرال تشارلز فير فيريرز تاونسند.
وعندما وصلت القوات البريطانية إلى الكوت زاحفة من البصرة حدث اشتباك وتراشق مدفعي بين القوات العثمانية والقوات البريطانية فقرر القائد العثماني نور الدين الانسحاب من سلمان باك وإخلاء المدينة حيث تركت القوات العثمانية المدينة فدخلتها القوات البريطانية في نفس اليوم، فاندفعت قوات تاونسند تطارد القوات العثمانية نحو سلمان باك وهناك حدثت أعظم معارك الحرب من حيث أهمية نتائجها حيث كان القتال مذبحة رهيبة اشتبك فيها جنود الفريقين يداً بيد حتى النهاية عندها شرعت القوات البريطانية بالانسحاب نحو الكوت مستفيدة من ظلام الليل والعثمانيون يطاردون البريطانيين.
وصلت القوات البريطانية التي خسرت ثلث جنودها في هذه المعركة إلى المدينة، وفي 5 ديسمبر 1915م قامت القوات العثمانية بتحقيق التماس مع قوات تاونسند وأصبحت قوات نور الدين تطوق المدينة.
وقد كان الجنرال “كولمار فون در غولتس “القائد الألماني الذي تم تعيينه في الفيلق السادس العثماني، أمر قائد الجيش العثماني في العراق وما حوله، العقيد “نورالدين باشا”، بمحاصرة بلدة الكوت في 27 ديسمبر 1915م.
الحصار الخانق:
قبل القصف المدفعي على المدينة كتب نور الدين القائد العثماني إلى القائد الإنجليزي تاونسند رسالة يدعوه فيها للاستسلام فشكر طاونزند نور الدين على لطفه ودعوته وانتهى كل شيء. بدأت كل المدافع تصب نيرانها على منطقة لا تتجاوز أربع أميال مربعة إنها الكوت، وقد أمر طاونزند بهدم بعض البيوت؛ لفتح طرق واسعة تكفي لعبور عربات النقل وتم الاستيلاء على سوق البلدة وقاموا بتحويله إلى مستشفى ونقل إليه مئات المرضى والجرحى، وقد عاش أهل الكوت مشقة كبرى بسبب الاحتلال الانجليزي والحصار المضروب عليهم.
وتنقسم مراحل الحصار العثماني للقوات البريطانية إلى ثلاث مراحل:
الأولى: التي تبدأ من اليوم الأول من الحصار وهو 7 ديسمبر 1915م حيث كانت الأرزاق فيها تعطى للجنود كاملة واستمرت هذه المرحلة (50) يوماً انتهت في 30 يناير1916م.
الثانية: بدأت من أول فبراير واستمرت حتى 9 مارس1916م فقد أنقصت الأرزاق إلى النصف.
الثالثة: كانت الأرزاق فيها تكاد لا تكفي إلا لسد الرمق وقد استمرت هذه المرحلة (50) يوماً وشرع الجنود يأكلون الكلاب والقطط حتى نفدت تماماً ولم ينج إلا كلب القائد تاونسند. وفي هذه الفترة أصبحت الملابس رثة ومتسخة بشكل لا يمكن وصفه وأصبح النعاس الناشئ عن الجوع الحاد من الأمور الواضحة فكان كل واحد من الحرس يسقط نائماً سواء كان واقفاً أو قاعداً وتبلدت الأحاسيس وغدت الأجساد نحيفة جداً وأصبحت الأصابع بارزة العظام ، وقد كانت النار الخاصة ممنوعة حيث لم يبق وتد واحد لقد قلعت كلها واستعملت وقوداً وصدر القرار التالي (من يلق عليه القبض متلبساً بجريمة سرقة وتد سوف ينفذ فيه حكم الإعدام).
الهزائم المتتالية والمحاولات الفاشلة:
حاول الإنجليز فك الحصار على قواتهم المحاصرة في الكوت، فشنوا هجوماً برياً بقيادة الجنرال “أيلمر”؛ لإنقاذ جيشهم المحاصر في الكوت، إلا أنهم اضطروا إلى التراجع، بعد أن خسروا أربعة آلاف جندي في معركة “شيخ سعد” في 6 يناير 1916م، وعقب إصداره أمر الانسحاب للجيش العثماني في هذه المعركة عُزل العقيد نورالدين باشا من قيادة الجيش التاسع العثماني، وعُيّن خليل باشا عوضا عنه، فقد اتهم نور الدين بالتساهل في قتال المحتلين الإنجليز، والتسبب في هروبهم من معركة شيخ سعد بعد أن كادوا أن يهلكوا جميعا.
الانهيار ثم الاستسلام:
حاول الإنجليز دفع أموالٍ طائلةٍ للعثمانيين حتى يفكوا الحصار عنهم في الكوت، ولكن العثمانيين رفضوا بشدة. فبحسب الوثائق العسكرية، فإن خليل باشا، أرسل تلغرافا لقيادة الجيش العثماني، أوضح فيه بأن “تاونسند” عرض مليون جنيه، مقابل السماح له ولجيشه، بالتوجه إلى الهند، وطلب من أصحاب القرار في الدولة إعطائه توجيهات بهذا الخصوص.
وجاء رد قيادة الجيش العثماني لخليل باشا، “لا حاجة لنا بالنقود “، يمكنكم السماح لتاونسند فقط بالرحيل، مع أسر جيشه “. وفي برقية أخرى، أوضحت فيها قيادة الجيش، أنه يمكن السماح لتاونسند، بالذهاب بحريّة إلى المكان الذي يريد، مقابل استسلامه مع جنوده وتعهّده بألا يحارب الجيش العثماني، طوال فترة الحرب.
ومن جانبه طلب تاونسند، من خليل باشا، التوسط له لدى أنور باشا، من أجل السماح له، ولمساعده وثلاثة من أتباعه، بنقلهم إلى إسطنبول، معلناً استعداده لتسليم جنوده، وأوضح تاونسند، في برقيته لخليل باشا: “السيد خليل باشا، الجوع يجبرنا على ترك السلاح، لذا فإنني بناء على عهدكم بأن جنودنا الأبطال سيحلّون ضيوفاً مكرمين لديكم، أُعلِم جنابكم العالي باستعدادي لتسليم جنودي لكم”.
وكان مما سارع عملية الاستسلام المهين، فشل المحاولة الأخيرة لفك الحصار عن الكوت. فقد حاول الإنجليز إرسال سفينة محملة بمئات الأطنان من مواد الإعاشة إلى الكوت لكن خبر إرسال السفينة قد وصل إلى العثمانيين من خلال عيونهم وجواسيسهم فلما وصلت الكوت شعر بها حراس الشاطئ وأطلقوا النار بكثافة وسقطت بأيدي الجنود العثمانيين عندها استسلمت القوات البريطانية بقيادة طاونزند في 26 أبريل 1916م دون قيد أو شرط.
